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Brad Pitt gegen die Wildnis – und dieses Mal bekommt er dabei vierbeinige Unterstützung! David Ayers EISERNE WILDNIS – HEART OF THE BEAST ist ein kompromissloser Survival-Trip, der in der engen Freundschaft zwischen Mensch und Hund seinen emotionalen Anker findet.

OT: Heart of the Beast (USA 2026)

Darum geht’s

Als das Flugzeug von Special-Forces-Veteran James Belmont (Brad Pitt) über der abgelegenen Wildnis Alaskas abstürzt, überlebt er nur knapp. An seiner Seite: sein treuer Militärhund Odin, mit dem er fortan auf sich allein gestellt durch eine eisige und unbarmherzige Landschaft navigieren muss. Nahrung und Schutz sind knapp, die Hoffnung auf schnelle Rettung schwindet mit jedem Tag. Während Verletzungen und die extremen Wetterbedingungen ihre Kräfte zusehends aufzehren, erweist sich ausgerechnet, ist die Bindung zwischen James und Odin enger als je zuvor. Um gemeinsam aus der Wildnis herauszufinden, müssen die beiden jedoch nicht nur die Gefahren ihrer Umgebung überwinden, sondern auch immer wieder ihre eigenen Grenzen überschreiten.

Kritik

Hollywood scheint derzeit im wahrsten Sinne des Wortes „auf den Hund“ gekommen zu sein. In den vergangenen Jahren wurden diversen großen Hollywoodstars immer wieder Vierbeiner an die Seite gestellt. Harrison Ford bekam in „Ruf der Wildnis“ einen (computeranimierten) Hund als tierischen Gegenpart, Channing Tatum musste sich in „Dog“ mit einem etwas eigensinnigeren Exemplar herumschlagen und noch vor wenigen Wochen durfte Jacob Elordi in „Das Ende der Sterne“ gemeinsam mit seinem treuen Partner Jasper durch eine postapokalyptische Welt streifen. Aber warum eigentlich? Vielleicht ja deshalb, weil Hunde auf der Leinwand eine emotionale Abkürzung darstellen können. Denn als treue Begleiter bringen sie eine unmittelbare Verletzlichkeit in Geschichten (nicht umsonst gibt es eine eigene Website, über die man sich gezielt darüber informieren kann, ob der Hund einen Film überlebt oder nicht) und funktionieren gleichzeitig als Spiegel für ihre menschlichen Besitzer. Mit „Eiserne Wildnis – Heart of the Beast“ kommt nun die nächste Kombination aus A-Lister und Vierbeiner ins Kino. Diesmal heißt der menschliche Part Brad Pitt („Once Upon a Time in Hollywood“), sein tierischer Co-Star Odin. Und auch die Ausgangslage erinnert unweigerlich an „Das Ende der Sterne“: Ein Mensch-Tier-Gespann ist auf sich allein gestellt und muss sich in einer lebensfeindlichen Umgebung behaupten. Während Ridley Scott auf der Grundlage des gleichnamigen Romans daraus allerdings eine deutlich größere postapokalyptische Geschichte mit zusätzlichen Figuren, Konflikten und einer umfassenderen Welt entwickelte, bleibt „Eiserne Wildnis“ deutlich kompakter.

Nach einem Flugzeugabsturz verschlägt es James Belmont (Brad Pitt) und seinen Hund Odin in die Wildnis Alaskas.

Nach einem Flugzeugabsturz stranden der ehemalige Special-Forces-Offizier James Belmont und sein Militärhund tief in der Wildnis Alaskas. Ihr gemeinsames Ziel: Überleben. Und im besten Fall zurück in die Zivilisation gelangen. Viel mehr braucht es für David Ayers Survival-Abenteuer nicht. Und das funktioniert gerade auf die schlanken 100 Minuten richtig gut. Denn Ayer („Herz aus Stahl“), der sonst eher das handfeste Genrefach bevorzugt und nicht unbedingt für seine emotionale Seite bekannt ist, beherzigt hier zwei entscheidende Dinge. Zum einen nutzt er die Simplizität seiner Prämisse konsequent aus und verzichtet auf jedwede Form von Subplot, die den Fokus vom unbarmherzigen Survivaltrip seiner beiden Protagonisten nehmen würde. So gesehen geht es also „nur“ darum, wie sich zwei Lebewesen über eine Spielfilmlänge durch eine zunehmend lebensfeindliche Umgebung kämpfen, während die größten Herausforderungen in der Suche nach Nahrung oder der Selbstverarztung bei schweren Verletzungen liegen. Und vor allem Letzteres erweist sich dank des authentischen Effekt-Make-Ups als äußerst eindringlich. Zum anderen bleibt in „Eiserne Wildnis“ genügend Raum für eindringliche emotionale Akzente, ohne dass Ayer dafür unnötig auf die Tränendrüse drücken müsste. Hier kommt dem Film die Einstiegs-Erkenntnis zugute: Hund Odin bringt durch seine bloße Präsenz eine solch große Verletzlichkeit mit, dass jede Gefahr, in die der Hund gerät, automatisch auch zu einer emotionalen Bedrohung wird. Sowohl für sein Herrchen als auch für das Publikum.

„Die Chemie zwischen Pitt und seinen tierischen Co-Stars funktioniert hervorragend und toppt sogar die zweifelsohne starke Bindung zwischen Jacob Elordi und seinen Hunden in ‚Das Ende der Sterne‘. Gemeinsam bilden sie den emotionalen Kern einer Geschichte, die ansonsten immer wieder ziemlich martialische Züge annimmt“

Und dann wäre da natürlich noch Brad Pitt als einer von insgesamt nur drei menschlichen Darsteller:innen im Film. Der hat als James Belmont zwar nicht sonderlich viele Facetten abzurufen, dafür leidet der Hollywoodstar hier ähnlich intensiv wie einst Leonardo DiCaprio in Iñárritus „The Revenant“. Seine wirklich stärksten Momente hat Pitt allerdings immer dann, wenn er nicht allein, sondern mit einem der insgesamt drei Filmhunde vor der Kamera interagiert. Die Chemie zwischen Pitt und seinen tierischen Co-Stars funktioniert hervorragend und toppt sogar die zweifelsohne starke Bindung zwischen Jacob Elordi und seinen Hunden in „Das Ende der Sterne“. Gemeinsam bilden sie den emotionalen Kern einer Geschichte, die ansonsten immer wieder ziemlich martialische Züge annimmt; ebenfalls wie in „The Revenant“. Nicht nur wegen der eisigen Wildnis und der körperlichen Torturen. Sondern auch in ganz konkreten Szenen, wenn etwa auch hier ein angriffslustiger Bär den Weg der Protagonisten kreuzt. Nur dass diese Begegnung hier einen etwas anderen, nicht ganz so handfesten Ausgang nimmt.

Die Chemie zwischen Schauspieler und Hund ist überragend.

Dennoch steht fest: Wer sich auf „Eiserne Wildnis“ einlassen will, muss (auch) offene Knochenbrüche beim Menschen oder klaffende Fleischwunden beim Hund sehen können. Der Film ist in dieser Hinsicht angenehm kompromisslos und passt sich damit seiner rauen Umgebung an, die nicht etwa in einem x-beliebigen Filmstudio entstanden ist, sondern direkt vor Ort auf der Südinsel Neuseelands. Und diese Entscheidung zahlt sich aus. Denn die gewaltigen Landschaften tragen einen beträchtlichen Teil der Atmosphäre und erzählen gewissermaßen selbst von der Ausweglosigkeit, mit der James und Odin konfrontiert sind. Dadurch gewinnt ihr gemeinsamer Überlebenskampf ebenjene Wucht, die sich mit CGI und Greenscreen kaum gleichwertig erzeugen lässt. Einen entscheidenden Anteil daran hat auch Kameramann Mauro Fiore („Die glorreichen Sieben“), der die Setpieces nicht einfach nur abfilmt, sondern ihre schiere Größe immer wieder gegen die vergleichsweise kleinen Protagonisten ausspielt. Mal wirken James und Odin darin geradezu verloren, wenn die Kamera nicht gerade ganz nah an ihren körperlichen Strapazen klebt. Diese Wechselwirkung aus überwältigender Weite und unmittelbarer Nähe passt hervorragend zum Film. So fallen auch die wenigen sichtbaren Computereffekte kaum ins Gewicht. Wenn David Ayer auf digitale Unterstützung zurückgreift, dann vor allem dort, wo sie tatsächlich gebraucht wird. Trotzdem findet „Eiserne Wildnis“ inmitten dieser Unwirtlichkeit stets zu seinem emotionalen Kern zurück. So gehen die körperliche Härte des Survivalfilms und die innige Beziehung zwischen Mensch und Tier immer stimmig ineinander über.

„Die gewaltigen Landschaften tragen einen beträchtlichen Teil der Atmosphäre und erzählen gewissermaßen selbst von der Ausweglosigkeit, mit der James und Odin konfrontiert sind.“

Fazit: „Eiserne Wildnis – Heart of the Beast“ ist ein angenehm schnörkelloses Survival-Abenteuer, das aus seiner simplen Prämisse das Maximum an Spannung und Atmosphäre herausholt. Regisseur David Ayer setzt auf körperliche Härte, überwältigende Naturpanoramen und eine emotionale Mensch-Tier-Beziehung. Das Ergebnis ist ein zu gleichen Teilen martialischer, aber immer wieder auch sehr emotionaler Überlebenskampf vor gewaltiger Kulisse.

„Eiserne Wildnis – Heart of the Beast“ ist ab dem 24. September 2026 in den deutschen Kinos zu sehen.