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Was wäre, wenn der größte Optimist von Bikini Bottom plötzlich unbedingt erwachsen sein will? In seinem neuen Kinofilm SPONGEBOB SCHWAMMKOPF: PIRATEN AHOI! stürzt sich der gelbe Schwamm in ein grelles, chaotisches Abenteuer zwischen Piratengeist, Prüfungen des Muts und jeder Menge Klamauk – und bleibt dabei nah an der Serie.

Darum geht’s

Nachdem er festgestellt hat, dass er endlich 36 Muscheln hoch und damit groß genug ist, um endlich mit der Erwachsenenachterbahn auf der Kirmes zu fahren, will SpongeBob unbedingt beweisen, dass er kein Kind mehr ist. Schließlich will er nicht nur als „große Junge“, sondern als echter Haudegen anerkannt werden. Gemeinsam mit seinem besten Freund Patrick begibt er sich daraufhin auf ein großes Abenteuer, das sie auf die Spur des legendären Piratengeists, des Fliegenden Holländers, führt. Dieser stellt SpongeBob vor eine Reihe von Prüfungen, die seinen Mut, sein Selbstvertrauen und seine Loyalität auf die Probe stellen. Auf ihrer Reise geraten SpongeBob und Patrick in gefährliche, absurde und chaotische Situationen und lernen dabei, was wahre Tapferkeit wirklich bedeutet. Immer wieder wird SpongeBobs Wunsch, ernst genommen zu werden, mit seiner kindlichen Naivität konfrontiert. Parallel dazu begeben sich Mr. Krabs, Thaddäus und die Schnecke Gary auf die Suche nach den beiden verschwundenen Freunden und erleben ihr ganz eigenes Abenteuer…

Kritik

Seit über zwei Jahrzehnten steht „SpongeBob Schwammkopf“ für eine außergewöhnliche Mischung aus grellem Cartoon-Design, überdrehtem Slapstick und einem Humor, der weit über klassische Kinderserien hinausgeht. Bikini Bottom ist dabei weniger realistischer Schauplatz als vielmehr verzerrte Spiegelung unserer Gesellschaft: Arbeitsalltag, Leistungsdruck und zwischenmenschliche Abhängigkeiten werden hier mit naiver Offenheit und anarchischer Freude karikiert. Figuren wie der übermotivierte SpongeBob, der zynische Thaddäus oder der profitorientierte Mr. Krabs funktionieren nicht nur als komische Archetypen, sondern als pointierte Charakterstudien, in denen sich Erwachsene oft wiedererkennen. Dadurch begeistert die Serie gerade ein älteres Publikum durch ihre Mehrschichtigkeit: Kinder lachen über Klamauk und visuelle Gags, während erwachsene Zuschauer:innen subtile Wortspiele, Ironie und popkulturelle Anspielungen entdecken. Hinzu kommt ein ausgeprägtes Gespür für Timing und Absurdität, das klassische Cartoon-Traditionen mit moderner Satire verbindet. „SpongeBob“ ist so zugleich nostalgischer Begleiter und zeitloser Kommentar auf die Absurditäten des Lebens – und erinnert uns alle daran, die Welt nicht allzu ernst zu nehmen.

Zu Beginn von „SpongeBob Schwammkopf: Piraten ahoi!“ will der titelgebende Schwamm aber erst einmal genau das Gegenteil tun und ernst genommen werden: Der stellt nämlich eines Tages fest, dass er endlich groß genug ist, um mit der berühmt-berüchtigten Erwachsenenachterbahn auf der ortsansässigen Kirmes zu fahren. Keine Frage: SpongeBob ist jetzt ein „großer Junge“, erbittet sich auf seine ganz eigene Art Respekt und stolziert fortan drei sinnbildliche Köpfe größer durch die Welt. Doch am liebsten wäre SpongeBob nicht einfach nur 36 Muscheln hoch, sondern auch noch ein echter Haudegen. Und aus diesem Wunsch entspinnt sich eine Geschichte, die – wie schon die gesamte „Großer Junge will mit der Erwachsenenachterbahn fahren“-Handlung – genauso gut 22-minütige TV-Episode gepasst hätte. Nachdem SpongeBob und sein bester Freund Patrick nämlich auf den „Wilden Holländer“, einen uralten Piratengeist gestoßen sind, erinnert die Story verstärkt an ein Computerspiel, in dem man nach und nach verschiedene Quests lösen muss. Am Ziel winkt schließlich das Haudegen-Zertifikat.

„Visuell besitzt der Film Leinwandausmaße, es war sogar Geld da, um Mark Hamill als Fliegenden Holländer zu besetzen. Doch im Kern geht es vor allem um Freundschaft und Loyalität, Mut und Selbstbewusstsein und das Sich bewahren der kindlichen Freude.“

Keine Frage: „SpongeBob Schwammkopf: Piraten Ahoi!“ fühlt sich mit seinen zahlreichen serientauglichen Mini-Plots ein bisschen wie ein Best of an – und nähert sich dadurch wieder verstärkt den Serienursprüngen. Die bisherigen „SpongeBob“-Filme punkteten zwar allesamt mit Ideenreichtum und legten mit jedem weiteren Kinobeitrag an Irrwitz und Metahumor zu (in „Eine schwammtastische Rettung“ tauchte doch glatt Keanu Reeves als sprechende Steppenhexe auf, auch Snoop Dogg erlaubte sich einen Kurzauftritt). Aber das Ausnutzen der neuen Leinwand- und Budgetmöglichkeiten ging auch auf Kosten des minimalistischen Serienkonzepts. „Piraten ahoi!“ kombiniert nun beides: Visuell besitzt der Film Leinwandausmaße, es war sogar Geld da, um Mark Hamill („The Long Walk – Todesmarsch“) als Fliegenden Holländer zu besetzen. Doch im Kern geht es vor allem um Freundschaft und Loyalität, Mut und Selbstbewusstsein und das Sich bewahren der kindlichen Freude. Alles Themen, die die Serie immer wieder in verschiedenen Formen abhandelt. Hier eben in 88 und nicht bloß 20 Minuten.

Passend dazu ist „SpongeBob Schwammkopf: Piraten ahoi!“ ein Frontalangriff auf die Sinne. Wie die gesamte Reihe geht es auch hier bewusst überdreht, laut und visuell reizüberflutend zu. Grelle Farben, extreme Gesichtsausdrücke, abrupte Szenenwechsel und ein hohes Schnitttempo erzeugen ein Gefühl permanenter Bewegung. Der Humor ist derweil eine Mischung aus Slapstick, absurder Logik, Wortspielen und visuellen Gags, die oft gleichzeitig stattfinden, sodass Pointen kaum Zeit zum Nachhallen haben. Diese Hektik ist natürlich kein Zufall, sondern ohnehin ein zentrales Gestaltungsmittel der „SpongeBob“-Abenteuer: Die Filme imitieren die unkontrollierte Fantasie eines Kindes, in der Ideen sofort Wirklichkeit werden und Regeln ständig wechseln. Dadurch fühlt sich alles wild und chaotisch an, aber genau das spiegelt SpongeBobs Persönlichkeit wider. Auch diesmal zeigt sich dieser wieder grenzenlos optimistisch, impulsiv und voller Energie. Für emotionale Momente ist zwischendurch trotzdem Platz. Vor allem wenn die Freundschaft zwischen SpongeBob und Patrick ins Zentrum rückt, sowie sich später zeigt, dass er in Bikini Bottom schon längst den Zuspruch besitzt, den er sich zu Beginn des Films erhofft, fördert eine Handvoll herzlicher Momente zutage.

„Die Filme imitieren die unkontrollierte Fantasie eines Kindes, in der Ideen sofort Wirklichkeit werden und Regeln ständig wechseln. Dadurch fühlt sich alles wild und chaotisch an, aber genau das spiegelt SpongeBobs Persönlichkeit wider.“

Fazit: Insgesamt erweist sich „SpongeBob Schwammkopf: Piraten ahoi!“ als unterhaltsame Rückbesinnung auf die Stärken der Serie, auch wenn die Geschichte eher episodisch bleibt und kaum echtes Kinofeeling entwickelt. Der Film punktet weniger mit erzählerischer Größe als mit Tempo, visueller Opulenz und vertrautem Humor, der Fans sofort abholt. Gerade darin liegt sein Reiz: Statt sich zu überheben, feiert er Freundschaft, Fantasie und kindliche Begeisterung. „Piraten ahoi!“ ist damit kein revolutionärer Beitrag, aber ein sympathischer, lauter und liebevoller Ausflug nach Bikini Bottom.

„SpongeBob Schwammkopf: Piraten ahoi!“ ist ab dem 25. Dezember 2025 in den deutschen Kinos zu sehen.